西の湖美術館とは＜その１＞

　東近江水環境自治協議会が提唱する「西の湖美術館」とはいったいどういうものなのでしょうか。これまで取材を重ねてきて、なんとなく「西の湖美術館は、何かを壊したり亡くしたりして開発するのではなく、あるがままの魅力を開発し、その魅力を育てるように最低限の手入れをするのだ」というようなことはわかってきました。その考えはとても素直に理解できるものです。しかし、いざ実行するとなると、ひとつの流域や村、あるいは里山といったものがどう自立していけるのかが課題となります。

　この課題に対して、ひとつの重要なモデルケースになりそうなのが西の湖だと感じています。今年は経済産業省の環境コミュニティ・ビジネスのモデル事業に２年連続で採択されました。ますます血気盛んなメンバーは今日も新たな魅力の発見につとめています。

　8月31日、例の宗接さんが仲間を引き連れて西の湖にやって来ました。東近江水環境自治協議会のメンバーと西の湖周辺の地図を見つめています。辺りを真剣に見つめています。

　よく考えてみれば、ヨシ原が広がる西の湖周辺も、相当な面積のヨシ地が失われています。

　じっと、眺めていると、なんだか癒されていきます。これが最大の西の湖の魅力なのかもしれません。

　もう、何回立ち止まったり、眺めたりしたのかわかりません。

　しかし、次に立ち止まったところは、いまは使われていない工場のようです。ここも周りはヨシ原や田んぼが広がり、西の湖のすぐそばです。

　どうやら、この建物が目的のようです。これも西の湖の魅力なのでしょうか。みんなで入口をめざしています。