滋賀県米原市日光寺地区は、「あまんぼう」という干し柿づくりで有名な地域です。ここに拠点を置き、里山を保全する活動を10年以上も前から続けているのが、特定非営利活動法人「やまんばの会」です。
　昔のような暮らしに戻ることができないなか、里山に新しい価値を見出し、それぞれがやりたいことを実現しながら森の再生につなげていき、さらに、次の世代に伝えていきたい、という思いで活動しています。

やまんばの会が次世代育成において特に大切にしているのが「自然環境の中で子どもの生きる力をつける」こと。「子どもがやりたい、と思ったことを、子どもが主体となって実現していく」のは危険も伴い、サポートする大人たちは大変なのですが、たくましく変わっていく子どもの姿が、活動の原動力になっています。

「やまんばの会」のスタッフからお話をお伺いしました。

子どもたちが主役の活動を心がけて。

常木聡さん
　やまんばの森の中にある数々のツリーハウスは、子どもたちがアイデアを出しあい、それをもとにみんなで建造したんです。ほかにも、ロープを用いてターザンロープやブランコなどの遊具をつくったり、ちょうど今日は、みんなで考えて作りあげた、いかだの進水式をするところなんですよ。

　子どもたちが主体的に活動を考えて行動するには、大人たちが活動を作り込まず、子どもの視点や五感を大切に、気持ちに寄り添っていく、見守ることから始まるのかな、と考えています。自然のなかで「感じたり、気づいて発見したり、そして考えたり・・」。子どもだけではなく大人にとっても、この活動をとおして何を感じて考えていくのか。そして大切なのは、「行動に変えていく」「継続していく」ことだと思うんです。

子どもたちに、生きる力を。

猪飼理恵さん
やまんばの会のいいところは、いろんな世代の人がかかわっていることです。私は、自分の親だけじゃなく地域の大人に育てられている子どもは幸せだ、と思っています。そうして子どもたちには生きる力をつけてほしい。でも問題は、子どもたちが「やりたい」と思ったことを実現させてくれる場所がほとんどないこと。

　学校でも、公園でも、「ダメ、ダメ」という禁止事項が多いなか、子どもたちの心を受け止めてくれる場と大人たちのサポートが必要です。
そういう親世代も自然の中での経験がなくなってきているので、ここで子どもの活動をとおして大人も学んでもらい、地域にかえっていけばいい、と思っています。

森と地域社会をつなぐ。

廣瀬正明さん
「森を使い続ける」という生活を広げていく、ことが大事だと思って活動しています。森にある資源を使わなくなったら、この森は必要じゃないものになってしまう。人も入らなくなるし、見向きもされなくなっていく。現代でも、いや現代社会だからこそ、森を使うことで生活が豊かになるんです。

　薪ストーブの燃料になったり、子どもたちがここのイチゴでジャムを作ったり、いろんな発想による遊びの中で生活を豊かにしていける。
　それから、やまんばの会のほうから地域社会に入っていくこともあります。たとえば、高齢者が住んでいる家の裏山の木が朽ちてきて家に倒れてくるようなときでも、知恵は残っていてもその木をどうすることもできない。昔は地域の共同体で対応していたので問題ではなかったんですが。そこで、やまんばの会が地域の中へ入って活動することで、逆に地域の中から、やまんばの会に入りたい人が増えればいいな、と思っています。

暮らしに里山を取り戻そう ！

　やまんばの会は、「暮らしに里山を取り戻そう！」を合言葉に、みんなの希望を実現することで里山を再生し、次の世代に伝えていきたいと考えています。
　そのミッションを達成するために、次の４つの活動に取り組んでいます。

１）不用木の伐採による明るい森づくり
２）薪ストーブ燃料やカブトムシの寝床など伐った木・落ち葉の資源活用
３）ギフチョウやササユリなどの希少種の保護
４）自然体験・環境学習のサポート

　これら４つの活動はバラバラに動いているのではありません。すべてが森の循環と人の循環につながっています。大人たちは森の資源を使いたい、健康になりたい、と思い森に関わることで環境に変化が生まれます。子どもたちはやまんばの森で思い切り遊び、森の木々を使って自分たちの夢を実現する。この森を好きになればごく自然に「守ろう」という気持ちが芽生えてくると思うのです。

　現在、具体的なプロジェクト（事業）として、薪ストーブクラブによる積極的な枯木の活用とCO2削減、年間約1,000人の子どもたちが学ぶ「やまんばの森学園」の運営、子ども会員が自ら考え1年かけてアイデアを実現する「モッコクラブ」のほか、企業との協働で健康づくりや都市住民と森をつなぐプログラムの展開を行っています。
　あなたもぜひ「やまんばの森」で一緒に活動しませんか。

〜おいでよ。やまんばの森に〜

当会では、里山で自然体験・環境学習を体験したい子ども会や公民館などを受け入れています。また、夢の実現をめざして毎月活動する子ども会員「モッコクラブ」のほか、本格的な間伐、薪利用を行いたい、森で健康になりたい大人の方も募集しています。

＜活動スケジュール＞

4月〜11月　毎月第1土曜日・第3土曜日／やまんばの森学園
4月〜12月　毎月第4日曜日／モッコクラブ
年間を通して　第1土曜日・第4日曜日／薪ストーブクラブ

【お問い合わせ先】
やまんばの会　事務局（〒521-0074滋賀県米原市高溝229番地21）
　　電話　090-9629-5548（担当・廣瀬）
　　電子メール　yamanbanokai@hotmail.com
　　Webサイト　http://www.yamanbanokai.or.jp/