西の湖について
干拓前の西の湖周辺
干拓後の西の湖周辺
現在の西の湖の東側と北側には、それはそれは美しい水を湛えた大きな内湖＊がありました。
東側には安土山を半島にして西に弁天うみ、東に伊庭内湖を併せた小中の湖。北側には近江八幡、安土、能登川一市二町にかけて広がる、中のうみと呼ばれていた大中の湖です。
＊注：この内湖の面積は合計で1709ha、内、干拓された小中の湖342 ha、同、大中の湖1145ha現存する西の湖 222ha
これらの内湖は容易に干拓されるくらいですから、水深は平均して1.5m、湖底は内湖に流れ込む川が運んできた泥と砂が適度に分布し、湖岸はその殆どが所々にヤナギの生えるヨシ原でありました。
かっては琵琶湖とつながっていたであろうこれら内湖が、愛知川が運んできた砂を北風がさらに運んで、砂洲を形成したことにより遮断され、外側となった琵琶湖を そとのうみ、内側となった湖を なかのうみ と土地の人たちが呼ぶようになったのは何時の時からかはわかりませんが、それ以来ほんの数十年前まであまり大きく姿を変えることなく豊かな生命を育む湿地として存在してきたのです。
干拓前の内湖を知る年寄りたちは一様に失われた内湖の情景を惜しんでこう言います。
「澄み切った水、砂地の湖底にはコウガイ藻が生え烏貝、泥貝、池蝶貝そしてシジミが砂から顔を出す。水中に立つと多くの小魚が脚をつつきよる。ボテ雑魚やハイ（ハヤ）・オイカワは陽光にきらめく。菜種の頃になると琵琶湖から産卵のために来たモロコが雪解け水によって冠水した田に音をたてて遡ってくる。ヨシ原の岸辺の柳の根には卵を産み付けようと群がるメスのモロコと受精させようとするオスのモロコが重なりあって山をつくる。梅雨の頃には鯉や鮒が産卵のために流れ込む川に群れをなして遡る。川の中にはメダカ、泥鰌、タニシ、小エビ、様々な水生昆虫や昆虫の幼虫が住み、湖周の空には鬼ヤンマ、ギンヤンマが、群れなすシオカラトンボやアキアカネの中をスイスイーと飛んでくる」と。
わが国の古称である豊葦原の瑞穂の国や秋津洲（アキツシマ）の原風景を彷彿とさせる風景がほんの数十年前までここにあったのです。
（「西の湖美術館づくり」より抜粋）
